Setelah pulih dari influenza, ada kemungkinan seseorang bisa terinfeksi kembali. Hal ini disebabkan oleh kekebalan yang dihasilkan dari infeksi sebelumnya tidak bersifat seumur hidup, ditambah dengan fakta bahwa virus influenza terus mengalami perubahan. Virus influenza A dan B, termasuk subtipe seperti H1N1 dan H3N2, memiliki variasi yang berbeda; infeksi dari satu jenis tidak memberikan perlindungan terhadap jenis atau varian lainnya.
Gejala seperti batuk dan rasa lemas mungkin masih terasa setelah flu, namun jika demam atau batuk kembali memburuk, terutama disertai dengan sesak napas atau nyeri dada, penting untuk segera memeriksakan diri ke dokter. Ada kalanya gejala influenza membaik, namun beberapa waktu kemudian demam, batuk, atau nyeri tubuh muncul kembali. Dalam situasi ini, seseorang mungkin bertanya-tanya apakah flu yang sama muncul kembali atau apakah mereka terinfeksi influenza yang baru. Sebenarnya, seseorang bisa mengalami influenza lebih dari sekali.
Kekebalan yang Tidak Permanen
Setelah terinfeksi, tubuh membentuk respons kekebalan terhadap virus yang dikenali. Respons ini membantu melindungi dari virus yang serupa, namun tingkat perlindungannya bervariasi untuk setiap individu. Virus influenza juga terus bermutasi. Perubahan kecil pada bagian virus yang dikenali oleh sistem kekebalan dapat membuat antibodi lebih sulit untuk mengenali virus tersebut, sehingga seseorang bisa kembali rentan terhadap virus influenza yang telah berubah.
Influenza disebabkan oleh beberapa jenis virus, di antaranya influenza A dan B yang dapat menyebabkan penyakit pada manusia. Influenza A memiliki subtipe seperti H1N1 dan H3N2. Karena virus-virus ini berbeda, terinfeksi satu jenis influenza tidak menjamin perlindungan dari semua jenis lainnya. Perubahan virus dari waktu ke waktu juga mempengaruhi seberapa baik kekebalan yang terbentuk sebelumnya dapat mengenali virus yang beredar.
Studi Kasus Influenza Berulang
Sebuah penelitian yang dilakukan pada tahun 2025 menganalisis laporan influenza di Chongqing, China, dari tahun 2010 hingga 2023. Dari 489.526 orang yang terlibat dalam analisis tersebut, terdapat 29.923 orang yang tercatat mengalami lebih dari satu episode influenza. Jarak rata-rata antara episode adalah 9,4 bulan. Dalam penelitian ini, episode berikutnya dihitung sebagai infeksi ulang jika dilaporkan lebih dari 14 hari setelah laporan sebelumnya. Sebagian besar peserta penelitian adalah anak-anak dan remaja, sehingga angka tersebut tidak dapat dianggap sebagai perkiraan risiko bagi semua kelompok usia.
Tidak semua batuk atau rasa lemas yang muncul setelah flu berarti seseorang terinfeksi kembali. Gejala influenza tanpa komplikasi biasanya membaik dalam waktu 3 hingga 7 hari, namun batuk dan rasa lemas dapat bertahan lebih dari dua minggu. Infeksi ulang adalah salah satu kemungkinan jika gejala muncul kembali, tetapi penyebabnya tidak bisa dipastikan hanya berdasarkan gejala yang ada. Batuk atau demam yang membaik kemudian kembali atau memburuk juga merupakan tanda yang perlu diperiksa oleh dokter.
Segera hubungi dokter jika demam atau batuk muncul kembali setelah sempat membaik, terutama jika disertai dengan sesak napas, nyeri dada, kebingungan, atau kelemahan yang parah. Kondisi-kondisi ini dapat menunjukkan adanya komplikasi setelah influenza yang memerlukan pemeriksaan lebih lanjut. Dengan demikian, memang benar bahwa seseorang bisa terinfeksi influenza lagi setelah sembuh. Infeksi sebelumnya tidak menjamin kekebalan terhadap semua tipe dan varian virus, tetapi gejala yang menetap atau kembali juga bisa disebabkan oleh faktor lain, sehingga pemeriksaan diperlukan jika kondisi memburuk.
