Dalam sebuah studi yang melibatkan lebih dari 5.500 anak berusia sekitar 12 tahun, para peneliti mengukur langkah harian peserta menggunakan Fitbit selama tiga minggu. Rata-rata, peserta mencatat sekitar 9.600 langkah setiap harinya. Hasil penelitian menunjukkan bahwa remaja yang berjalan lebih banyak cenderung melaporkan skor gejala kecemasan, suasana hati rendah, perhatian, dan perilaku yang lebih baik setahun kemudian. Penambahan 1.000 hingga 2.000 langkah per hari dikaitkan dengan hasil kesehatan mental yang lebih positif.
Metodologi Penelitian
Studi ini merupakan penelitian observasional yang tidak membuktikan hubungan sebab akibat. Meskipun langkah harian menjadi salah satu ukuran aktivitas, ada juga faktor lain yang perlu dipertimbangkan. Beberapa peserta menunjukkan bahwa peningkatan jumlah langkah berkorelasi dengan perbedaan kecil di area otak tertentu yang berperan dalam gerakan dan pengolahan informasi. Aktivitas fisik yang dilakukan tanpa disadari, seperti berjalan ke sekolah atau bermain dengan teman, dapat berkontribusi pada kesehatan mental anak yang mulai memasuki masa remaja.
Temuan dan Implikasi
Setahun setelah pengukuran langkah, kesehatan mental peserta dinilai melalui kuesioner yang menanyakan gejala seperti kecemasan dan masalah perilaku. Penilaian ini menghasilkan skor gejala, bukan diagnosis gangguan mental. Peneliti menemukan bahwa remaja yang lebih aktif cenderung memiliki skor gejala kesehatan mental yang lebih rendah. Namun, penting untuk dicatat bahwa tambahan 1.000 hingga 2.000 langkah bukanlah target universal, dan penelitian ini hanya menunjukkan hubungan, bukan penyebab langsung.
Walaupun peserta diikuti selama setahun, penelitian ini bersifat observasional. Oleh karena itu, tidak dapat dipastikan bahwa peningkatan langkah secara langsung meningkatkan kesehatan mental. Ada kemungkinan bahwa anak-anak dengan kondisi mental yang lebih baik cenderung lebih aktif bergerak. Selain itu, jumlah langkah hanya mencerminkan aktivitas berjalan dan tidak mencakup semua jenis aktivitas fisik.
Para ahli merekomendasikan agar anak dan remaja melakukan setidaknya 60 menit aktivitas fisik dengan intensitas sedang hingga tinggi setiap hari. Aktivitas tersebut bisa berupa bermain, berolahraga, atau kegiatan fisik lainnya. Meskipun penelitian ini menunjukkan bahwa remaja yang lebih banyak berjalan cenderung memiliki kesehatan mental yang lebih baik, manfaat dari tambahan 1.000 langkah per hari mungkin berbeda untuk setiap individu. Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memahami lebih dalam hubungan antara aktivitas fisik dan kesehatan mental.
